Городская художественная галерея произведений Леонида Дмитриевича Щемелёва создана на основании решения № 115 Минского городского исполнительного комитета от 23 января 2003 г. как учреждение культуры музейного типа. Основу экспозиции галереи составляет коллекция работ Народного художника Беларуси Леонида Щемелёва, подаренная им столице Беларуси. Коллекция из 60 авторских холстов, переданная Минску художником, явилась основой галереи, создание которой стало достойным выражением благодарности художнику, человеку, гражданину.
Для посещения Городская художественная галерея произведений Л. Щемелёва открылась 20 мая 2003 г. Открытие галереи стало прецедентом в культурной жизни столицы Беларуси:
— впервые столице страны была подарена целая коллекция живописных произведений (60 авторских работ);
— впервые Минск открыл собственную художественную галерею, постольку существующие до этого момента музейные учреждения Минска были в республиканском или ведомственном подчинении;
— впервые художественная галерея расположилась в значительно удаленном от центра города месте, нарушив привычную установку относительно того, что учреждения искусства и культуры должны находиться в центре.
Коллекция охватывает период с 1974 по 2003 г. и представляет все жанровое многообразие живописи Л. Щемелёва: пейзаж («Огненный лен» 1997, «Белое солнце голубой зимы» 2003 и др.), натюрморт («Воспоминания. Натюрморт» 2001, «Черный всадник» 2002 и др.), портрет («Портрет Елены Астрейко» 1986, «Портрет Елены Молочко» 2000 и др.), жанровую («Утро Нового года» 1993, «У больной подруги» 1979, «Вечерний моцион» 2001 и др.), историческую («Витебск в войне 1812 года» 1989 — 92, «Бегущие в ноч” 1996 и др.) и сюжетно-тематическую картину («Родина», 1980). Из коллекции формируется экспозиция большого зала галереи (всего их два), вмещающего около 30 работ. Периодически осуществляется ротация работ в основной экспозиции, а раз в 3 года выставляется вся коллекция целиком в обоих залах.
Наряду с экспозицией, представляющей произведения Л. Щемелёва, во втором зале галереи проводятся регулярные сменные выставки и другие мероприятия. Обязательно каждый год в зале сменных экспозиций проводятся выставки произведений Л. Щемелёва, не принадлежащих галерее: они предоставляются самим художником и частными коллекционерами.
Многообразная деятельность Городской художественной галереи произведений Л. Щемелёва (а это, помимо выставок, и творческие вечера, и видеопоказы, и презентации книг, и концерты) окрашена светом яркой личности Народного художника БССР/Беларуси, лауреата Госпремии БССР, ветерана Великой Отечественной войны, лауреата премии Союзного государства Леонида Дмитриевича Щемелёва, что важно в эпоху дефицита высоких морально — этических стандартов, авторитетных образцов гражданского и человеческого поведения. Благодаря участию Л. Щемелёва в проектах галереи, ее работа носит уникальный характер живого общения публики с признанным мэтром белорусской живописи. Найдена плодотворная форма преемственности поколений, где Л. Щемелёв выступает от лица старших и мудрых, что имеет огромное воспитательное значение. Непрекращающаяся, несмотря на возраст, работа художника дает постоянный импульс к новым проектам, привлекает горожан и гостей Минска в галерею.
